Wir haben uns bereits mit Fragen nach dem Zusammenhang zweier Merkmale (Korrelationsrechnung) und mit der Vorhersagbarkeit eines Merkmals aufgrund eines anderen (Regressionsrechnung) beschäftigt.
Mit der multiplen Korrelation soll der Zusammenhang zwischen mehreren (Prädiktor-)Variablen und einer (Kriteriums-)Variablen geklärt werden, die multiple Regression dient dazu, eine Gleichung zur Vorhersage einer Kriteriumsvariablen aufgrund mehrerer Prädiktorvariablen zu bestimmen.
Der Einfluß einer oder mehrerer Merkmale für den Zusammenhang zwischen zwei anderen Merkmalen lässt sich mithilfe der Partialkorrelation "ausschalten", um so den tatsächlichjen Zusammenhang ohne den Einfluß von Störgrößen ermitteln zu können.